Des cyberentreprises de haut vol réduisent leurs effectifs après avoir levé des centaines de millions de dollars

« Tout le monde pensait à grandir, grandir, grandir à tout prix », a déclaré Lior Div, directeur général de Cybereason Inc., qui a licencié le mois dernier près de 10% de ses effectifs, soit environ 140 employés. « La croissance à tout prix n’est plus quelque chose que le marché va apprécier. »

De nombreuses entreprises technologiques à croissance rapide, y compris les cyber-startups, ont perdu de l’argent pendant des années. Mais les cours des actions de ces sociétés cotées en bourse ont chuté en 2022, la hausse de l’inflation et des taux d’intérêt alimentant les craintes d’une récession. Les secousses du marché ont laissé certaines entreprises de cybersécurité et de protection de la vie privée surveiller leurs dépenses au milieu d’une série de piratages perturbateurs.

« Pendant un certain nombre d’années, personne ne s’est lancé dans cet exercice parce que le capital était gratuit », a déclaré Bob Ackerman, directeur général de la société de capital-risque AllegisCyber ​​Capital.

Avec certaines entreprises de capital-risque qui se retirent du cyber ou examinent de plus près les investissements potentiels, a-t-il déclaré, « la barre est beaucoup plus élevée ».

Pour les responsables de la sécurité et de la confidentialité des entreprises, les réductions chez les fournisseurs de cybersécurité peuvent se transformer en risques potentiels, a déclaré Jeff Pollard, analyste principal chez Forrester Research. Inc.

« En fin de compte, vous avez affaire à des fournisseurs qui manquent de personnel », a ajouté M. Pollard. « Ils ont pris des coups au moral. »

En juillet dernier, Cybereason, basée à Boston, a levé 275 millions de dollars en route pour doubler son effectif au début de 2021 d’ici le début de cette année, à environ 1 400. L’entreprise est toujours plus grande qu’elle ne l’était l’année dernière malgré les licenciements en juin, a déclaré M. Div. Les coupes chez Cybereason, qui fournit des logiciels pour aider les entreprises à détecter et à répondre aux cyberattaques, étaient nécessaires car la société attend que les marchés financiers s’améliorent avant de devenir publique, a-t-il déclaré.

« La [stock] marché en ce moment – ​​il est fermé », a-t-il déclaré. « Notre hypothèse est que, dans au moins 12 à 18 mois, le marché sera toujours fermé. »

Après avoir levé environ 1,8 milliard de dollars l’année dernière, le fournisseur de sécurité cloud Lacework Inc. a licencié environ 20 % de son personnel, soit 200 personnes, fin mai. Cette décision visait à aider la société basée à San Jose, en Californie, à devenir rentable, a déclaré le co-directeur général Jay Parikh.

La rentabilité n’a pas toujours été récompensée sur les marchés financiers l’année dernière, a déclaré M. Parikh, refusant de commenter quand il s’attend à réaliser des bénéfices. « C’est un changement fondamental », a-t-il ajouté.

Avec un fléau d’attaques de ransomwares et un éventail de réglementations sur les données promulguées dans le monde entier, les dirigeants et les investisseurs affirment que la demande de services de cybersécurité et de confidentialité reste forte. Mais l’évolution du marché signifie que les entreprises qui perdent de l’argent ont besoin de liquidités pour devenir rentables ou continuer à fonctionner jusqu’à leur prochain investissement.

Fondée en 2014, IronNet a déclaré avoir accumulé plus de 207 millions de dollars de pertes lors du dépôt de documents pour les rendre publiques l’année dernière grâce à une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale. En juin, la société basée à Maclean, en Virginie, spécialisée dans la détection des menaces, a déclaré dans des dépôts de titres qu’elle licencierait environ 17 % de son personnel pour « préparer l’entreprise à une croissance rationalisée à l’avenir ».

Keith Alexander, co-directeur général d’IronNet et général à la retraite qui dirigeait auparavant la NSA et le Cyber ​​​​Command américain, a refusé de commenter par l’intermédiaire d’un porte-parole.

Guy Caspi, directeur général de Deep Instinct Ltd., a déclaré que la décision de son entreprise en juin de licencier près de 50 employés n’était pas liée à des problèmes de trésorerie ou à des pressions du marché, mais plutôt à un manque de retours des clients de petite et moyenne taille.

« Ce n’était qu’une perte de temps pour nous », a déclaré M. Caspi, dont le logiciel de l’entreprise vise à aider les clients à prévenir les attaques de ransomwares et autres menaces.

Pour les travailleurs, les réductions peuvent équivaloir à des revers brusques après que les employeurs les ont vendus à la hausse de travailler dans les industries à croissance rapide de la cybersécurité et de la confidentialité.

OneTrust, basée à Atlanta, a été désignée en 2020 par le magazine Inc. comme l’entreprise à la croissance la plus rapide en Amérique. L’année dernière, la société a acheté quatre petites entreprises pour étendre sa plate-forme, qui aide les entreprises à se conformer aux lois sur la confidentialité et à d’autres réglementations.

Le 9 juin, alors que les employés répondaient à des appels commerciaux ou effectuaient d’autres tâches de routine, certains ont reçu par e-mail des invitations à des réunions de 15 minutes au cours desquelles ils ont été licenciés, selon des personnes proches du dossier. Dans un article de blog sur les 950 licenciements, soit environ 25% du personnel, le directeur général Kabir Barday a déclaré que « réduire nos effectifs et s’adapter au sentiment des marchés des capitaux est ce qui est nécessaire pour nous maintenir dans notre position de leader ».

M. Barday a décliné une demande d’interview par l’intermédiaire d’un porte-parole, qui n’a pas répondu aux questions écrites.

Tim McAdam, associé général de TCV, qui a investi dans OneTrust, a déclaré que son entreprise avait conseillé aux quelque 80 entreprises de son portefeuille axé sur la technologie de pouvoir réduire les coûts dans des domaines tels que le marketing et «d’atteindre le seuil de rentabilité avec les fonds qu’ils ont sous la main.

« Nous traversons tous cette période sans feuille de route, vraiment », a-t-il déclaré.

Écrire à David Uberti à david.uberti@wsj.com