LONDRES – Emirates, l’une des plus grandes compagnies aériennes du monde, a critiqué la décision de l’aéroport d’Heathrow plus tôt cette semaine de limiter le nombre de passagers au départ du hub et a déclaré qu’elle ne se conformerait pas à la demande de réduction des vols à destination et en provenance de l’aéroport.
Heathrow, en proie à des pénuries de personnel et à une demande de voyages estivale croissante, a plafonné le nombre de passagers au départ quotidiens à 100 000 par jour jusqu’en septembre. Il a déclaré que cette décision l’aiderait à faire face à la foule de passagers qui ont submergé l’aéroport et d’autres en Europe. Dans le cadre de ce plafond, il a demandé aux compagnies aériennes utilisant l’aéroport d’annuler des vols, d’en déplacer d’autres vers d’autres aéroports et de suspendre la vente de billets pour les départs de Londres.
Emirates a déclaré qu’Heathrow lui avait donné un préavis de 36 heures pour annuler les vols réguliers afin de respecter le plafond. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle continuerait à exploiter son horaire initial comme prévu.
L’aéroport d’Heathrow affirme que le plafond de passagers l’aiderait à faire face à une foule de voyageurs, comme ceux des départs du terminal 2 le mois dernier, qui l’ont submergé ces dernières semaines.
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HENRY NICHOLLS/REUTERS
« Londres Heathrow a choisi de ne pas agir, de ne pas planifier, de ne pas investir », a déclaré Emirates dans un communiqué, ajoutant: « Ils font supporter tout le fardeau – des coûts et de la bousculade pour trier le gâchis – aux compagnies aériennes et aux voyageurs. » Emirates appartient à l’émirat de Dubaï, qui fait partie des Émirats arabes unis. L’aéroport de Dubaï était le plus achalandé au monde, par les passagers internationaux, avant que la pandémie de Covid-19 ne frappe l’industrie aéronautique.
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Heathrow a déclaré qu’il n’avait d’autre choix que d’imposer le plafond de passagers pour améliorer la fiabilité et assurer la sécurité à l’aéroport. « Pendant des mois, nous avons demandé aux compagnies aériennes de nous aider à élaborer un plan pour résoudre leurs problèmes de ressourcement, mais aucun plan clair n’était prévu », a déclaré un porte-parole d’Heathrow dans un communiqué.
Ce qui se passe ensuite n’est pas clair. Heathrow a déclaré que son plafond de passagers était sans précédent en termes de portée et de durée. D’autres aéroports, dont Londres Gatwick et Schiphol à Amsterdam, ont adopté des restrictions similaires. Emirates, quant à lui, est la seule grande compagnie aérienne à ce jour à repousser publiquement les plafonds. Un porte-parole d’Heathrow a déclaré que les compagnies aériennes sont tenues de respecter le plafond pour gérer la demande de passagers et « nous nous engageons de manière proactive avec elles pour assurer une opération estivale résiliente et sûre ».
Depuis octobre, Emirates opère six vols quotidiens avec son avion super jumbo Airbus SE A380, le plus gros avion de passagers au monde, avec des sièges pour 500 passagers. La compagnie aérienne a déclaré que ses opérations d’assistance en escale et de restauration à Londres, gérées par sa filiale dnata, étaient prêtes à gérer la capacité.
« De nos 10 derniers mois de charges de sièges régulièrement élevées, nos exigences opérationnelles ne peuvent pas être une surprise pour l’aéroport », a déclaré Emirates.
Écrire à Benjamin Katz à ben.katz@wsj.com
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