Êtes-vous « extrêmement hardcore » ou non ? Comment Elon Musk divise l’élite de la Silicon Valley

Le mandat tonitruant de deux mois de M. Musk en tant que propriétaire de Twitter et « twit en chef » autoproclamé a fait de lui une ligne de faille culturelle parmi les élites de la technologie, éloignant certains anciens alliés tout en forgeant de nouvelles connexions. Certaines personnes dans les deux catégories estiment que l’expérience Twitter de M. Musk pourrait avoir d’importantes implications à long terme sur la façon dont les entreprises technologiques sont gérées. Tout dépend si l’une des plateformes de médias sociaux les plus influentes au monde peut survivre, voire prospérer, après avoir licencié la plupart de son personnel et pris une série de mesures drastiques.—avec plus de quelques faux pas.

Certains techniciens pensent que les antécédents de M. Musk en matière de transformation rapide et profonde non seulement d’entreprises, mais aussi d’industries entières, telles que les voitures et les fusées, signifie que ses méthodes sont efficaces, même si elles incluent une expérimentation rapide d’une sorte que beaucoup trouvent capricieuse et, pour les employés, aliénante.

En ce qui concerne les dernières actions de M. Musk sur Twitter, « je pense que très peu de gens sont capables de regarder au-delà de l’arbre et de voir la forêt », déclare Adam Dell, fondateur de la startup de gestion de patrimoine Domain Money. « Je pense que c’est merveilleux de vivre à une époque de l’histoire où nous pouvons voir un individu du calibre d’un Thomas Edison, qui est un innovateur si prolifique qu’il a fait progresser nos capacités technologiques à pas de géant », ajoute-t-il. M. Dell, frère du magnat de la technologie Michael Dell, connaît M. Musk depuis qu’en tant que capital-risqueur, il a remis à l’entrepreneur une feuille de conditions il y a 25 ans proposant un investissement dans une entreprise dirigée par Musk qui est devenue une partie de PayPal.

D’autres dirigeants de la Silicon Valley affirment que les actions de M. Musk sur Twitter montrent qu’il réussit malgré, et non grâce à, bon nombre de ses caractéristiques, et que quoi qu’il accomplisse, son impact sur la culture de la technologie est à bien des égards négatif.

« Je pense qu’Elon a un genre particulier de génie qui lui permet de créer certaines des choses les plus exceptionnelles jamais créées, et je pense aussi qu’il est inutilement un modèle d’indifférence à la souffrance », déclare Roy Bahat, directeur de Bloomberg Beta, un des premiers- société de capital-risque en scène soutenue par Bloomberg LP. M. Bahat, qui qualifie M. Musk de « test de Rorschach vivant », affirme que ses opinions sur M. Musk ont ​​parfois provoqué des tensions avec d’autres acteurs de l’industrie technologique.

Le débat autour de M. Musk est en partie centré sur la question classique de savoir si la fin justifie les moyens. Ses actions les plus scandaleuses – tenter d’interdire la promotion d’autres plateformes de réseaux sociaux, suspendre les comptes de journalistes et diffamer publiquement un ancien employé au point que l’homme fuit son domicile par crainte pour sa sécurité – sont-elles inacceptables quelles que soient les circonstances ?

Ou sont-ils des effets secondaires acceptables s’il réussit à faire de Twitter la place publique lucrative, protégeant la liberté d’expression et généralement agréable qu’il aspire à construire ? Ce serait, après tout, compléter un remarquable tour du chapeau entrepreneurial, après avoir accéléré la décarbonation du système énergétique mondial (chez Tesla,

TSLA -1,76%

sa société de véhicules électriques) et rapprocher l’humanité de devenir une espèce multiplanétaire (chez SpaceX, sa société de fusées).

Ce qui complique ce débat, c’est que les succès de M. Musk sur ces autres fronts ne semblent plus aussi brillants qu’auparavant. Les actions de Tesla ont pris un coup, car M. Musk en a vendu plus de 39 milliards de dollars depuis novembre de l’année dernière, en partie pour financer son achat de Twitter, et la NASA a commencé à se demander si ses actions sur Twitter sont une distraction de la vie. ou les questions de mort qui sont du domaine de SpaceX.

Certaines des stratégies de leadership de M. Musk sur Twitter sont largement reconnaissables pour les investisseurs et les entrepreneurs technologiques, même si son approche est extrême. Prenez l’e-mail de la mi-novembre qu’il a envoyé au petit matin peu de temps après avoir finalisé son acquisition de 44 milliards de dollars, disant aux employés que « pour construire un Twitter 2.0 révolutionnaire et réussir dans un monde de plus en plus compétitif, nous devrons être extrêmement hardcore ». Le même e-mail demandait aux employés de s’engager à travailler au maximum, et ceux qui n’avaient pas signé l’engagement étaient licenciés.

L’histoire de la Silicon Valley – et de la technologie en général, remontant jusqu’à l’époque d’Edison – est pleine de périodes d’efforts extraordinaires de la part d’un nombre relativement restreint d’ingénieurs dévoués. Et M. Musk a utilisé un livre de jeu similaire chez Tesla, en particulier lors de sa phase «d’enfer de production» fin 2017, lorsque beaucoup ont prédit que Tesla ne s’en sortirait pas. Il n’est pas clair si la même approche peut fonctionner dans une entreprise mature comme Twitter.

Combien d’employés de la technologie devraient travailler et sacrifier pendant un ralentissement historique de la fortune de l’industrie de la technologie dans son ensemble ne serait normalement pas une question d’intérêt général, mais cela le devient lorsqu’il est réfracté à travers le prisme de la politique, du style de communication de M. Musk, et prise de décision rapide.

« Vous savez comment vous avez des amis qui sont soit à gauche, soit à droite, et vous savez qu’ils ne peuvent avoir qu’un seul type d’opinion car, pour eux, la politique est une cause qui ne peut pas échouer ? » déclare Brian McCullough, associé général du Ride Home Fund, un fonds d’investissement de démarrage lié à un podcast qu’il produit du même nom et qui est populaire dans les cercles technologiques. « Elon dans les cercles de la Silicon Valley est devenu un peu comme ça. »

La division sur M. Musk est particulièrement notable dans le monde clubby des investisseurs et des entrepreneurs en série auxquels ils donnent de l’argent. Ses habitants ont une incitation financière à ne pas s’aliéner de futurs partenaires commerciaux potentiels et sont généralement prédisposés à pardonner à ceux qui peuvent faire avancer les choses, quelles que soient leurs méthodes.

« Je pense que quiconque a travaillé avec Elon dirait que sa passion est compulsive et impitoyable, et que cette passion produit des résultats incroyables lorsqu’elle est correctement dirigée », déclare M. Dell.

La large ambivalence envers les décisions les plus récentes de M. Musk concernant la gestion de Twitter était évidente dans les commentaires publics de Paul Graham, un éminent investisseur en capital-risque et co-fondateur de l’incubateur de startups Y-Combinator. A la mi-novembre, il a défendu M. Musk. « Il est remarquable de voir combien de personnes qui n’ont jamais dirigé aucun type d’entreprise pensent qu’elles savent mieux gérer une entreprise technologique que quelqu’un qui a dirigé Tesla et SpaceX », a-t-il tweeté, ajoutant « Dans ces deux entreprises, les gens meurent si le logiciel ne fonctionne pas. ça marche pas bien. Tu penses vraiment qu’il n’est pas capable de gérer un réseau social ?

Lorsque M. Musk a interdit dimanche dernier la pratique de créer des liens vers une liste de sites extérieurs, y compris ses rivaux Facebook, Instagram et Mastodon, M. Graham a proclamé sa frustration. « C’est la dernière goutte. J’abandonne. Vous pouvez trouver un lien vers mon nouveau profil Mastodon sur mon site », a-t-il tweeté, faisant référence au site de médias sociaux parvenu qui est devenu un refuge pour ceux qui ont décidé que Twitter n’était plus pour eux. Son compte Twitter a été rapidement suspendu.

M. Graham n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais sur Mastodon, il a publié une brève note aux journalistes : « Je pense que ce sera un soulagement pour Elon de revenir à se concentrer sur les voitures et les fusées. Ce sont sans doute des problèmes plus importants de toute façon. Et il pourrait encore faire de bonnes choses pour Twitter aussi, s’il embauche le bon PDG.

M. Musk a rapidement déclaré que la politique d’interdiction des liens était une erreur et Twitter l’a rétractée. Le compte Twitter de M. Graham a été restauré et il a depuis recommencé à tweeter.

Alex Stamos, ancien responsable de la sécurité de l’information chez Facebook et actuellement chercheur à Stanford, a récemment prédit sur le podcast Dead Cat – un autre populaire sur la Silicon Valley – que nous verrons bientôt éclater ce qu’il a appelé « la bulle Musc.” Les défis qui s’accumulent sur Twitter – ses difficultés à conserver ses utilisateurs les plus influents, à gagner de l’argent ou même à continuer à fonctionner – convaincront plus de gens que M. Musk n’est tout simplement pas apte à diriger une entreprise de médias sociaux, a-t-il déclaré. Ce qui suit sera une baisse rapide de la marque personnelle de M. Musk, avec moins de personnes prêtes à défendre ses actions, a déclaré M. Stamos, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Bien sûr, une grande partie de ce qui divise M. Musk n’est pas seulement la façon dont il gère Twitter, c’est ce qu’il dit sur la plate-forme. Son extrême visibilité et sa volonté d’exposer à la fois les événements sur Twitter et ses réflexions à leur sujet, sans parler de toute une série d’autres problèmes, créent un spectacle sur lequel les gens ne peuvent s’empêcher d’avoir des opinions.

« Quiconque est placé sous un microscope aussi intense va susciter des réactions négatives chez certains », déclare M. Dell. « Il a aussi fait quelques choses qu’il aurait probablement, avec un peu plus de réflexion, choisi de faire différemment, mais c’est comme ça que le gars roule », ajoute-t-il.

« Gérer Twitter, c’est comme s’il était à la fois un candidat et un hôte de ‘The Apprentice' », déclare M. Bahat.

Comme d’innombrables personnalités publiques avant lui, cette tendance et ses méthodes de recherche d’attention ont fait de M. Musk autant un symbole qu’une personne. Pour beaucoup, il représente une époque révolue de la technologie, où les employés étaient poussés à leurs limites, plutôt que choyés avec des salles de sieste, des massages sur chaise, des collations à volonté et des politiques de congé généreuses. Pour d’autres, il représente une partie de la technologie qui est déconnectée des réalités actuelles de la rareté des talents et des employés qui sont habilités à exiger le type d’avantages qui, jusqu’à récemment au moins, étaient la norme dans la technologie.

Lors de la discussion sur les actions de M. Musk, « Certaines personnes dans la technologie sont comme: » Il n’y a pas de chaos! Ce sont tous des échecs en 10ème dimension !’ », déclare M. McCullough. « Et vous voulez être comme, ‘Allez. C’est un peu chaotique. Mais ensuite vous vous rendez compte que ce n’est pas une affaire pour eux – c’est personnel, c’est politique, c’est philosophique. Elon est une cause qui ne peut pas échouer, dans leur esprit.

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