Facebook repense les offres d’actualités et les éditeurs risquent de perdre des millions en paiements

Au cœur de ces offres se trouve la section Actualités dédiée de Facebook, qui organise une sélection d’articles gratuits pour les lecteurs. Facebook, qui paie les éditeurs de nouvelles pour présenter leur contenu sans paywall, a conclu en 2019 des accords de trois ans avec divers éditeurs qui doivent expirer cette année.

Facebook n’a fourni aux éditeurs aucune indication qu’il prévoyait de renouveler les partenariats sous leur forme actuelle, ou pas du tout, selon des personnes proches du dossier. Selon certaines personnes, la société cherche à déplacer ses investissements des actualités vers des produits qui attirent des créateurs tels que des producteurs de vidéos de courte durée pour concurrencer TikTok de ByteDance Ltd. La société investit également massivement dans le métaverse, comme le souligne son récent changement de nom en Meta.

En outre, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a été déçu par les efforts réglementaires déployés dans le monde entier pour forcer des plateformes telles que Facebook et Google d’Alphabet Inc. à payer les éditeurs pour tout contenu d’actualité disponible sur leurs plateformes, ont déclaré des personnes proches du dossier. De telles mesures ont atténué l’enthousiasme de M. Zuckerberg pour faire des nouvelles une plus grande partie des offres de Facebook, ont-ils déclaré.

Le mois dernier, Campbell Brown, l’ancienne journaliste de NBC et CNN qui était l’architecte de Facebook News, a annoncé qu’elle avait assumé un nouveau rôle plus large de supervision des partenariats mondiaux avec les médias, qui englobe des liens avec tout, des ligues sportives aux studios de cinéma.

L’information a rapporté plus tôt que Facebook reconsidérait ses paiements aux éditeurs et changeait d’orientation.

Si Facebook annulait ses paiements aux éditeurs de nouvelles américains, cela représenterait la fin d’une certaine détente dans la relation tendue entre les fabricants de contenu en ligne et le géant des médias sociaux.

Les éditeurs qui ont eu du mal à rivaliser avec Google et Facebook pour les revenus publicitaires numériques ont critiqué les géants de la technologie pour ne pas payer pour le contenu d’actualité présenté et partagé sur leurs plateformes. La société mère de Dow Jones, News Corp, figurait parmi les critiques les plus virulentes.

Le Journal reçoit l’essentiel des paiements du Dow Jones, qui sont principalement constitués d’espèces mais comprennent également d’autres formes de rémunération, telles que des crédits pour le marketing sur Facebook, selon des personnes proches du dossier. L’accord englobe d’autres publications Dow Jones ainsi que le New York Post, qui appartient à News Corp.

De nombreux autres éditeurs de presse américains reçoivent des paiements de Facebook pour que leur contenu figure dans son onglet d’actualités, mais ils ne reçoivent qu’une fraction des sommes versées au Washington Post, au New York Times et au Dow Jones, selon des personnes proches du dossier. . Facebook paie plus pour l’accès au contenu payant, tandis que les éditeurs dont les histoires sont accessibles gratuitement reçoivent moins d’argent, a déclaré une personne familière avec les accords. Les petites transactions coûtent généralement moins de 3 millions de dollars par an, ont déclaré les gens.

Dow Jones, le New York Times et le Washington Post ont refusé de commenter. L’année dernière, le Times a réalisé un chiffre d’affaires de 2,1 milliards de dollars, tandis que Dow Jones a déclaré un chiffre d’affaires de 1,7 milliard de dollars pour son dernier exercice, qui s’est terminé le 30 juin 2021.

Facebook a annoncé le lancement de Facebook News – que les utilisateurs peuvent trouver sous forme d’onglet sur l’application mobile ou le site Web, similaire à l’onglet Facebook Watch pour la vidéo – à l’automne 2019, à la suite de nombreuses critiques sur l’impact que Facebook et Google la part croissante du marché de la publicité numérique était détenue par les organes de presse, en particulier les organes locaux. En 2018, Facebook et Google obtenaient 77 % des revenus de la publicité numérique sur les marchés locaux, et 1 800 journaux américains avaient fermé depuis 2004.

Le lancement de l’onglet Actualités a été un couronnement pour Mme Brown, que Facebook a embauchée pour améliorer ses relations avec les éditeurs, selon des personnes proches du dossier.

Facebook a d’abord déployé le produit aux États-Unis, offrant des paiements initiaux aux organes de presse. Il l’a étendu au Royaume-Uni, à l’Allemagne et à l’Australie en 2021, et à la France cette année.

Pendant tout ce temps, Facebook faisait face à une attaque réglementaire continue dans le monde entier. Les régulateurs de l’Union européenne, de la France, du Royaume-Uni, de l’Australie et des États-Unis ont pris des mesures visant à obliger les plateformes telles que Google et Facebook à payer les éditeurs pour le contenu d’actualités disponible sur leurs services. Facebook s’est opposé avec tant de véhémence à une loi adoptée en Australie qu’il a décidé de bloquer la publication de toute nouvelle sur sa plateforme dans le pays. Dans le processus, il a également fini par fermer les pages Facebook de nombreux services australiens de santé, de bienfaisance et d’urgence pendant cinq jours – une décision qui, selon les lanceurs d’alerte, était délibérée et que Facebook a décrite comme un accident.

Ce printemps, une version remaniée de la législation américaine visant à obliger les plateformes à négocier le paiement avec les éditeurs a commencé à circuler au Congrès, cette fois avec une disposition qui obligerait les plateformes à s’engager dans un arbitrage d’« offre finale » de style baseball – le même mesure qui a incité Facebook à tirer des nouvelles en Australie. Le Canada, quant à lui, a récemment proposé une loi calquée sur celle de l’Australie.

Écrire à Alexandra Bruell à alexandra.bruell@wsj.com et Keach Hagey à keach.hagey@wsj.com