Les syndicats voient-ils le début d’un mouvement ou est-ce juste un moment ?

Il serait trop désinvolte de dire qu’il s’agissait d’un pas en avant, deux pas en arrière pour l’effort syndical aux États-Unis. Mais la victoire du syndicat Amazon et sa difficulté ultérieure à capitaliser sur ce succès montrent à quel point 2022 a servi – mais est resté instable – une étape critique. question : Avons-nous assisté cette année, comme l’a formulé Steven Greenhouse de la Century Foundation, au rajeunissement d’un mouvement ou simplement d’un moment ?

« Augmentation historique »

Il ne fait aucun doute que les travailleurs de tout le pays s’agitent. Pour la période de 12 mois terminée le 30 septembre, plus de 2 500 requêtes de représentation syndicale ont été déposées auprès du Conseil national des relations du travail, soit une augmentation de 53 % par rapport à l’année précédente et la plus élevée depuis 2016. L’agence l’a qualifiée de « poussée historique ».

Travailleurs de nombreuses entreprises de premier plan, dont Starbucks Corp.

Trader Joe’s, Apple Inc.,

New York Times Co.

Équipement récréatif Inc., Activision Blizzard Inc.

et grillades mexicaines au chipotle Inc.

— ont voté pour le port des cartes syndicales en 2022. Les arrêts de travail sont en hausse.

Au moins quelques tendances sous-jacentes suggèrent que cet élan pourrait bien se poursuivre dans la nouvelle année et au-delà.

D’une part, les retombées de Covid-19 ont amené de nombreux travailleurs de première ligne à se demander comment ils étaient traités par leurs employeurs, même par les entreprises qui les qualifiaient de « héros » et « essentiels ».

Une analyse de la Brookings Institution sur « l’expérience et les actions de la pandémie » de 22 grandes entreprises est révélatrice. Il a conclu que « la grande majorité… paient trop peu leurs travailleurs pour s’en sortir ». En conséquence, ont ajouté les chercheurs de Brookings, la demande croissante de représentation syndicale « ne devrait pas surprendre ».

En effet, l’Economic Policy Institute a documenté que les personnes couvertes par un contrat syndical gagnent environ 10% de plus que leurs pairs non syndiqués. Les chercheurs appellent cela la prime salariale syndicale.

Pourtant, ce ne sont pas seulement les salaires qui incitent les travailleurs à s’organiser. Une équipe de la MIT Sloan School of Management a constaté que la base veut avoir plus son mot à dire sur une série de questions liées à son travail, notamment la rémunération, la promotion, la sécurité d’emploi, l’impact de la technologie et les protections contre le harcèlement. Selon l’étude du MIT, être représenté par un syndicat est un moyen de combler cet « écart de voix ».

La perception qu’a le public du travail organisé s’est également améliorée de façon constante. Une enquête Gallup publiée en août a montré que 71% des Américains approuvent désormais les syndicats, la note la plus élevée enregistrée sur cette mesure depuis 1965.

Les entraves

Pourtant, malgré tout cela, le travail organisé n’est plus que l’ombre de ce qu’il était autrefois. En 1953, 35,7 % des travailleurs du secteur privé en Amérique étaient syndiqués ; l’année dernière, 6,1 % l’étaient.

Pour que les syndicats s’appuient sur leurs récents triomphes et en fassent un mouvement plutôt qu’un moment, plusieurs choses doivent transpirer. Et rien de tout cela ne sera facile.

Au fil des ans, de nombreux syndicats sont devenus trop bureaucratiques. Ils devront être plus agiles et plus audacieux pour aller de l’avant. « Il n’y a plus de temps pour les syndicats averses au risque », a écrit Jane McAlevey, chargée de recherche à l’Institut de recherche sur le travail et l’emploi de l’Université de Californie. « Les travailleurs des syndicats locaux sont en grève. Pourtant, la direction nationale reste sourde à la colère inexploitée sur le terrain.

Les organisateurs syndicaux doivent également gagner des convertis. Malgré le large soutien du public aux syndicats, l’enquête Gallup a révélé que 58 % des travailleurs non syndiqués aux États-Unis ne sont « pas du tout intéressés » à en rejoindre un. (D’autres sondages montrent plus d’une répartition 50-50.) La raison : certains travailleurs pensent que les syndicats ne les aideront pas à obtenir de leur employeur une meilleure offre que celle qu’ils obtiennent déjà – malgré le paiement des cotisations – tandis que d’autres craignent qu’ils ‘ rendront le lieu de travail source de division.

Pour que les syndicats prospèrent à l’avenir, le droit du travail a également besoin d’une refonte. En septembre, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé une loi autorisant la création d’un Conseil de la restauration rapide composé de représentants des syndicats et de la direction pour établir des normes minimales pour les travailleurs de l’industrie, y compris en matière de salaires. Les défenseurs des droits syndicaux considèrent que la nouvelle loi met le pays sur la voie de la « négociation sectorielle » dans laquelle les syndicats négocient des normes qui s’appliquent aux travailleurs de toute une industrie, et pas seulement à une seule entreprise. Mais beaucoup plus de ce type de changement sera nécessaire dans tout le pays si la main-d’œuvre veut gagner du terrain de manière durable. Pendant ce temps, une coalition de restaurants tente d’empêcher l’entrée en vigueur de la loi californienne.

Enfin, les syndicats devront surmonter la forte résistance des employeurs, dont beaucoup décrivent les syndicats comme des intrus essayant de se coincer entre la direction et la main-d’œuvre. Par exemple, le PDG de Starbucks, Howard Schultz, a qualifié le syndicat qui organise les travailleurs de son entreprise de « tiers ». Il a poursuivi en disant que cela compromettrait « l’expérience client » si le syndicat « est intégré à notre entreprise ».

Les entreprises dépensent environ 340 millions de dollars par an en consultants en matière d’évitement syndical. Et beaucoup feront tout ce qu’il faut pour contrecarrer une campagne d’organisation. Parmi les tactiques illégales mais éprouvées auxquelles les entreprises se livrent : fermer les lieux où il y a une activité ouvrière, licencier les soutiens syndicaux puis, si les travailleurs votent pour la représentation, refuser de se présenter à la table des négociations de bonne foi.

Les syndicats ont clairement eu beaucoup de moments en 2022. Mais il reste encore beaucoup de montagne à gravir et les vents contraires sont féroces.

M. Wartzman est à la tête du KH Moon Center for a Functioning Society, qui fait partie de l’Institut Drucker. Son livre le plus récent est « Still Broke: Walmart’s Remarkable Transformation and the Limits of Socially Conscious Capitalism ». Il est joignable au rapports@wsj.com.