« Top Gun: Maverick » remporte le record du box-office du week-end du Memorial Day

Avec « Top Gun: Maverick », Hollywood se tourne vers une franchise de 36 ans et une star de cinéma de 59 ans pour espérer son avenir. « Top Gun: Maverick » donne le coup d’envoi d’un été de sorties très médiatisées à gros budget que les chefs de studio et les propriétaires de théâtre espèrent enfin ramener les cinéphiles – et les cinéphiles plus âgés – aux habitudes prépandémiques. Depuis que Covid-19 a décimé l’industrie du cinéma en salle et forcé les studios à se concentrer sur les efforts de streaming, les dirigeants se sont demandé en privé si un événement définissant l’air du temps tel que « Top Gun: Maverick » était encore possible si le grand écran perdait de son importance.

« C’est un film de super-héros, mais c’est un drame de caractère d’intérêt humain et le super-héros ne porte pas de collants, ne porte pas de cape, n’a pas de super pouvoirs », a déclaré Chris Aronson, responsable de la distribution nationale de Paramount.

Le précédent détenteur du record du week-end du Memorial Day était « Pirates des Caraïbes : jusqu’au bout du monde », qui a ouvert à 153 millions de dollars en 2007.

« Top Gun: Maverick » devait initialement sortir par Paramount Pictures en 2019, et a été reporté plusieurs fois tout au long de 2020 et 2021 car Covid-19 a maintenu la majorité des auditoriums fermés. En cours de route, le film est devenu une girouette non officielle pour l’industrie dans son ensemble, ont déclaré des dirigeants de l’industrie cinématographique, car sa date de sortie changeante était considérée comme un indicateur de l’optimisme des studios quant à la réouverture des cinémas.

Il a été créé ce week-end alors que le scepticisme monte quant à l’avenir de l’industrie du streaming. Les investisseurs ont fait tomber des milliards de dollars sur Netflix Inc.

NFLX 1,98 %

évaluation après que le service a déclaré plus tôt cette année qu’il avait perdu des abonnés et qu’il devrait en perdre davantage. Les budgets de production de Netflix et de ses concurrents ont diminué au cours des mois qui ont suivi, alors que les grands studios se préparent à l’incertitude et à la surveillance des investisseurs.

Top Gun a eu une route sinueuse vers le théâtre. Pendant des années, c’était l’une des rares franchises majeures des années 1980 à ne pas être revisitée par des studios s’appuyant sur la notoriété de la marque et la nostalgie des tubes. Alors que Ghostbusters et Indiana Jones sont revenus au multiplex, la franchise Top Gun est restée inactive malgré la chanson « Take My Breath Away », le slogan « le besoin de vitesse » et les Ray-Bans de M. Cruise se sont gravés dans le firmament culturel.

« Top Gun: Maverick », cofinancé par Skydance Media, met en vedette M. Cruise en tant que pilote de chasse vétéran travaillant avec un groupe de jeunes recrues dans le cadre d’une mission top secrète visant à détruire une usine d’uranium dans un pays non identifié. Il a reçu des critiques élogieuses et un grand blitz marketing de Paramount jamais vu ces dernières années.

Dans les années entre son achèvement et sa sortie, Paramount, une division de Paramount Global,

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a vendu d’autres sorties en salles potentielles, telles que « The Tomorrow War » de Chris Pratt, à des services de streaming plutôt que de les laisser sur l’étagère pendant la propagation de Covid-19.

« Top Gun: Maverick » n’était pas un tel candidat, a déclaré M. Aronson, en partie parce que le studio a senti qu’il avait un succès et une star puissante qui voulait voir la première de son film sur grand écran.

Plus de la moitié de ces cinéphiles qui regardent « Top Gun: Maverick » ce week-end avaient plus de 35 ans, selon les données de Paramount, un public plus âgé que les autres succès de 2022, tels que « The Batman », ont attiré.

Jusqu’à « Top Gun », les récentes sorties lucratives reposaient sur la participation de jeunes hommes et d’adolescents. Les cinéphiles plus âgés et plus occasionnels ont été les plus difficiles à attirer dans les cinémas, disent les responsables de la distribution, ce qui fait craindre qu’ils aient perdu cette habitude pour de bon.

« Nous attirons des démos qui n’ont jusqu’à présent pas été diffusées au cinéma », a déclaré M. Aronson.

Maintenant la question devient : Vont-ils revenir pour plus ? La saison estivale des films est chargée de sorties décisives des grands studios sur lesquels les exploitants comptent pour leurs revenus, disent les propriétaires de cinéma.

« C’est le début d’une série de films qui arrivent dans nos cinémas, enfin », a déclaré Mooky Greidinger, directeur général de Cineworld.,

qui exploite Regal Cinemas. Au programme des semaines à venir : « Jurassic World Dominion », « Lightyear », « Elvis », « Minions : The Rise of Gru » et « Thor : Love and Thunder ».

Plus important encore pour des entreprises telles que Cineworld, les sorties arrivent à un rythme régulier, contrairement au premier semestre de l’année, lorsque les grands débuts ont été suivis de semaines d’auditoriums vides.

« Nous pouvons enfin dire que le produit est là », a déclaré M. Greidinger.

Écrire à Erich Schwartzel à erich.schwartzel@wsj.com