Whole Foods demande aux fournisseurs de baisser les prix alors que les coûts baissent

Alors que les fournisseurs de produits alimentaires ont augmenté les prix de gros, invoquant des coûts de transport, de main-d’œuvre et de production plus élevés, les exploitants de supermarchés ont déclaré qu’ils avaient répercuté ces augmentations sur les consommateurs. Les étiquettes de prix plus élevées ont aidé les exploitants d’épiceries à générer des ventes et des bénéfices plus élevés.

Après plus d’un an d’augmentation des prix, les acheteurs ont réduit leurs achats, acheté des versions moins chères de produits d’épicerie et recherché des offres dans les allées des supermarchés. Les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’ils essayaient d’offrir des promotions et d’offrir une meilleure valeur.

« Nous savons que nos clients évaluent les impacts de la pression inflationniste sur leurs choix d’achat », a déclaré Alyssa Vescio, vice-présidente senior du merchandising de Whole Foods du magasin central, aux fournisseurs lors de la réunion virtuelle en décembre.

La société a travaillé au cours de l’année écoulée pour absorber la hausse des coûts, proposer de nouvelles promotions et travailler avec les fournisseurs pour compenser l’impact de l’inflation sur les clients, a déclaré une porte-parole de Whole Foods.

Le taux d’augmentation des prix de Whole Foods a été inférieur à la moyenne du secteur, a déclaré la porte-parole, ajoutant que la chaîne avait baissé les prix de certains articles, notamment les céréales, le pain et l’eau pétillante. La société s’est engagée à faire en sorte que les prix reflètent la baisse de l’inflation, a-t-elle déclaré.

L’inflation globale commence à ralentir, selon les données du gouvernement, alors que l’économie américaine montre des signes de ralentissement et que la Réserve fédérale continue d’augmenter les taux d’intérêt. Les prix des produits alimentaires ont continué de grimper, mais le rythme a ralenti ces derniers mois, augmentant de 11,8 % en décembre par rapport à il y a un an, contre 12 % en novembre et 12,4 % en octobre, selon le département du Travail. Les prix des fruits frais, du poisson et des fruits de mer ont chuté en décembre par rapport aux niveaux de novembre, selon le département.

Certaines entreprises alimentaires ont déclaré que l’inflation alimentaire commençait à se modérer, bien que les prix de détail que les consommateurs voient n’aient pas encore baissé dans tous les domaines. Certains coûts sont en baisse, notamment pour le carburant et certains types de viande.

Pendant les périodes de ralentissement de l’inflation, les prix des produits liés aux produits de base tels que la viande, les produits frais et les produits laitiers ont historiquement diminué, tandis que les aliments emballés n’ont pas eu tendance à beaucoup changer, ont déclaré les exploitants de supermarchés. Avec moins de pression sur leurs propres coûts, les fournisseurs pourraient financer davantage de remises qui entraîneraient une baisse des prix de détail, ont-ils déclaré.

Le trafic piétonnier dans les magasins Whole Foods a diminué d’environ 8% au quatrième trimestre 2022 par rapport à la même période un an plus tôt, selon les données de la société de recherche Placer.ai. Épiciers rivaux Kroger Co.

et Albertsons Cos. ont également connu des baisses, bien que des discounters tels qu’Aldi Inc. et Trader Joe’s aient enregistré des augmentations, selon Placer.ai. Le trafic reste généralement plus élevé que les niveaux prépandémiques dans le secteur de l’épicerie, selon les données.

La porte-parole de Whole Foods a déclaré que les données de Placer.ai ne captent pas 13 % de ses magasins et que le nombre de transactions en magasin a augmenté de 3,5 % en décembre d’une année sur l’autre, tandis que le nombre d’articles achetés par les clients est resté stable. Placer.ai a déclaré que sa couverture de 87% des magasins donne une image précise des visites globales de la chaîne.

Dans l’ensemble du secteur de l’épicerie, le volume de produits comestibles vendus en décembre a diminué d’environ 2 %, tandis que la valeur en dollars des ventes a augmenté d’environ 12 %, selon les données d’Information Resources Inc.

Whole Foods, qui exploite plus de 500 magasins aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, a baissé ses prix et élargi ses marques de magasins à moindre coût depuis son acquisition en 2017 par Amazon, dans le cadre d’un effort visant à atteindre un plus large éventail de clients. La chaîne a également élargi ses opérations en ligne et a ouvert plus de magasins.

Les dirigeants de Whole Foods ont déclaré lors du sommet de décembre que l’épicier se concentrerait sur les promotions en 2023 et viserait à organiser davantage d’événements de vente.

Les dirigeants de Whole Foods ont également déclaré que la société avait rationalisé ses équipes de marchandisage qui supervisent les catégories de produits. Ils ont demandé aux fournisseurs d’améliorer les efforts de la chaîne d’approvisionnement, de donner la priorité à Whole Foods lorsque les stocks sont épuisés et d’expédier les produits à temps.

Ils ont déclaré que Whole Foods prévoyait d’investir dans des domaines à fort potentiel de croissance tels que les produits laitiers et de créer davantage d’événements commerciaux pour attirer les clients dans les magasins.

Écrivez à Jaewon Kang à jaewon.kang@wsj.com